Le cancer du côlon est l’un des cancers les plus fréquents dans le monde, touchant principalement les personnes de plus de 50 ans. Cependant, ses symptômes peuvent être discrets, voire absents pendant les premiers stades de la maladie. C’est pourquoi il est crucial d’apprendre à reconnaître les signes potentiels, afin de maximiser les chances de diagnostic précoce. Cela permet non seulement d’améliorer les options de traitement, mais aussi de réduire les risques de complications graves.
Les premiers signes à surveiller
Douleurs abdominales et inconfort digestif
Les douleurs abdominales constituent souvent l’un des premiers symptômes visibles du cancer du côlon. Ces douleurs peuvent être localisées à divers endroits de l’abdomen, mais sont plus fréquentes sur le côté gauche, en raison de l’emplacement du côlon descendant. Ces douleurs sont parfois associées à une gêne ou un inconfort digestif persistant.
Les patients peuvent également ressentir des ballonnements, des crampes ou une sensation d’oppression dans la région abdominale. Il est important de ne pas sous-estimer ces douleurs, car elles peuvent indiquer la présence d’une obstruction partielle du côlon par une tumeur en développement. Si ces symptômes se répètent fréquemment, il est essentiel de consulter un médecin rapidement pour évaluer leur cause sous-jacente.
Changements dans les habitudes intestinales
Les changements dans les habitudes intestinales peuvent également être un signe précoce de cancer du côlon. Ces changements incluent des épisodes fréquents de diarrhée, de constipation, ou l’alternance entre ces deux conditions. Certaines personnes constatent des modifications dans la consistance ou la forme des selles, avec parfois des selles plus étroites qu’à l’accoutumée, ce qui peut être causé par le rétrécissement de la lumière intestinale dû à une tumeur.
Le cancer du côlon est souvent indolore aux premiers stades, ce qui rend la vigilance sur les signes subtils comme les changements intestinaux encore plus cruciale. Si ces changements persistent pendant plusieurs semaines, il est fortement recommandé de consulter un professionnel de santé pour un bilan complet.
Symptômes visibles dans les stades avancés
Saignements rectaux ou selles sanglantes
Le saignement rectal est un symptôme d’alarme courant. Il se manifeste par la présence de sang rouge vif ou foncé dans les selles. Bien que les saignements rectaux soient souvent associés à des conditions moins graves, comme les hémorroïdes, ils peuvent également être un signe de cancer du côlon.
Dans certains cas, le sang dans les selles est moins évident, se manifestant plutôt par des selles noires, ce qui indique un saignement plus élevé dans le tractus digestif. Cette couleur noire, également appelée méléna, est causée par la dégradation du sang dans l’intestin avant son évacuation. Si ce symptôme apparaît, il est crucial de consulter un médecin immédiatement, car il peut indiquer une hémorragie interne liée à une tumeur.
Perte de poids inexpliquée
Une perte de poids soudaine et inexpliquée est souvent un signe que le cancer est à un stade plus avancé. Lorsque les cellules cancéreuses se multiplient, elles consomment une grande quantité d’énergie, laissant moins de nutriments disponibles pour le corps. Cela peut entraîner une perte de poids rapide, même si le patient maintient son régime alimentaire habituel.
Cette perte de poids, associée à des douleurs abdominales et à des troubles digestifs, doit toujours être prise au sérieux et nécessite une évaluation médicale approfondie.
Symptômes associés à des stades très avancés
Fatigue persistante et anémie
L’une des conséquences des saignements chroniques causés par une tumeur colique est le développement d’une anémie. Cette condition se produit lorsque le corps manque de globules rouges sains pour transporter suffisamment d’oxygène aux tissus. Cela entraîne une fatigue persistante, un essoufflement et une faiblesse généralisée. Dans certains cas, la fatigue est si intense qu’elle affecte les activités quotidiennes des patients.
L’anémie causée par un cancer du côlon est souvent sous-estimée, car les symptômes peuvent être discrets au départ. Cependant, si vous ressentez une fatigue intense qui ne disparaît pas après le repos, accompagnée d’autres symptômes digestifs, il est important de consulter rapidement un médecin.
Nausées, vomissements et occlusion intestinale
Dans les stades plus avancés, lorsque la tumeur bloque une partie importante du côlon, les patients peuvent ressentir des nausées ou des vomissements. Ce blocage empêche les aliments et les liquides de circuler normalement dans le système digestif. En conséquence, les patients peuvent également développer des ballonnements sévères et un gonflement de l’abdomen.
Une occlusion intestinale complète est une urgence médicale qui nécessite une intervention immédiate. Elle se manifeste par une incapacité à passer des selles ou des gaz, et peut provoquer des douleurs abdominales intenses. Dans de tels cas, une chirurgie d’urgence peut être nécessaire pour rétablir la fonction intestinale.
L’importance du dépistage régulier
Prévenir et diagnostiquer à temps
Le dépistage est l’un des moyens les plus efficaces pour réduire le risque de complications liées au cancer du côlon. Le dépistage permet de détecter les polypes précancéreux, qui peuvent être enlevés avant de se transformer en tumeurs malignes. Les techniques de dépistage comprennent la coloscopie, l’hémocult et d’autres examens endoscopiques.
Il est recommandé aux personnes âgées de 50 ans et plus, ainsi qu’à celles ayant des antécédents familiaux de cancer colorectal, de se faire dépister régulièrement. Le dépistage permet de détecter le cancer du côlon à un stade précoce, lorsque les options de traitement sont plus efficaces et que les chances de guérison sont beaucoup plus élevées.